در واقع نور با طول موج آن تعریف می شود. طول موج یک عدد است که طیف نور را نشان می دهد. فرکانس، یا رنگ، از هر نور دارای طول موج مرتبط با آن است. طول موج و فرکانس با هم مرتبط هستند. به طور کلی، تابش موج کوتاه توسط طول موج آن شناسایی می شود، در حالی که تابش موج بلند توسط فرکانس آن شناسایی می شود.
طول موج معمولی به طور کلی ۸۰۰ تا ۱۶۰۰nm است، اما تا به حال، رایج ترین طول موج های مورد استفاده در فیبرهای نوری ۸۵۰nm، ۱۳۰۰nm و ۱۵۵۰nm هستند. فیبر چندمدی برای طول موج های ۸۵۰nm و ۱۳۰۰nm مناسب است، در حالی که فیبر تک حالت به بهترین وجه برای طول موج های ۱۳۱۰nm و ۱۵۵۰nm استفاده می شود. تفاوت طول موج ۱۳۰۰nm و ۱۳۱۰nm تنها در نام عرفی است. لیزرها و دیودهای ساطع کننده نور نیز برای انتشار نور در فیبرهای نوری استفاده می شوند. لیزر طولانی تر از یک دستگاه تک حالته با طول موج ۱۳۱۰nm یا ۱۵۵۰nm است، در حالی که یک دیود ساطع کننده نور برای یک دستگاه چندمدی با طول موج ۸۵۰nm یا ۱۳۰۰nm استفاده می شود.
همان طور که قبلاً گفته شد، بیشترین طول موج مورد استفاده در فیبرهای نوری ۸۵۰nm، ۱۳۰۰nm و ۱۵۵۰nm است. اما چرا این سه طول موج نور را انتخاب می کنیم؟ به این دلیل است که سیگنال های نوری این سه طول موج کمترین ضرر را در هنگام انتقال در فیبر نوری دارند. بنابراین آنها مناسب ترین به عنوان منابع نور در دسترس برای انتقال در فیبرهای نوری. از دست دادن فیبر شیشه عمدتا از دو جنبه می آید: از دست دادن جذب و از دست دادن پراکنده. از دست دادن جذب عمدتاً در چند طول موج خاص رخ می دهد که ما آن ها را «باندهای آب» می نامیم، عمدتاً به دلیل جذب قطره های آب کمیاب در ماده شیشه ای است. پراکنده شدن عمدتاً ناشی از ریباند اتم ها و مولکول های روی شیشه است.
پراکنده شدن امواج بلند بسیار کوچکتر است که اثر اصلی طول موج است. از جدول زیر به وضوح می توانیم سه منطقه کم جذب و منحنی را ببینیم که در آن با افزایش طول موج، پراکنده شدن کاهش می یابد. همان طور که می بینید، در آن سه منطقه طول موج، جذب تقریباً صفر است.
از آنجا که از دست دادن طول موج 850nm، 1300nm و 1550nm نسبتا کم است، آنها بهترین انتخاب برای ارتباطات فیبر نوری هستند.