WAN (شبکه پهن منطقه) به یک شبکه کامپیوتری اطلاق می شود که شبکه های منطقه محلی یا شبکه های منطقه کلان شهری را در مناطق مختلف به هم متصل می کند. این محدوده پوشش گسترده ای دارد که هزاران کیلومتر را پوشش می دهد، مناطق، شهرها و کشورها متعدد را به هم متصل می کند و حتی در سراسر چندین قاره برای رسیدن به ارتباطات از راه دور. در مقایسه با LAN (شبکه محلی) و MAN (شبکه منطقه متروپولیتن)، WAN (شبکه منطقه گسترده) شامل دستگاه های متنوع تری مانند روترها، سوئیچ ها، فایروال ها و غیره است. شاخه های مختلف این شرکت می توانند اتصالات WAN را برای رسیدن به ارتباطات از طریق مایکروویو، کانال های ماهواره ای و غیره ایجاد کنند. در حال حاضر پروتکل های WAN (شبکه گسترده) که معمولاً مورد استفاده قرار می گیرند شامل شبکه سوئیچینگ رله فریم (fram-relay)، پروتکل نقطه به نقطه (PPP)، پروتکل کنترل پیوند داده سطح بالا (HDLC)، و پروتکل کنترل پیوند داده سنکرون (SDLC) است.
MAN (شبکه منطقه متروپولیتن) به یک شبکه کامپیوتری اطلاق می شود که در داخل همان شهر تأسیس شده است، و محدوده آن می تواند تا ۶۰ کیلومتر را پوشش دهد. تاخیر انتقال شبکه منطقه کلان شهری MAN کوچک است و سرعت آن سریع است. می توان آن را به عنوان یک شبکه ستون فقرات در نظر گرفت، که میزبان ها، پایگاه داده ها و LANs را در مکان های مختلف در همان شهر از طریق کابل های نوری برای ایجاد یک شبکه اتصال پرسرعت به هم متصل می کند. پروتکل های معمولاً مورد استفاده در MAN شامل حالت انتقال ناهمزمان (ATM)، اتوبوس دوگانه صف توزیع شده (DQDB)، و سرویس داده های چند مگابیتی سوئیچ شده (SMDS) هستند.
LAN (که شبکه محلی است) رایج ترین و پر استفاده ترین شبکه است. به دو یا چند دستگاه کامپیوتری (مانند سرورها، ایستگاه های کاری) در محدوده ۱ تا ۵ کیلومتری از طریق کابل ها (مانند کابل های هم محور، سیم های دو رشته ای، کابل های نوری و غیره) متصل هستند تا متوجه شبکه های کامپیوتری اشتراک منابع مانند خانه ها، دفاتر، مدارس، یا ساختمان هایی با رایانه، سرور، و تجهیزات جانبی (مانند چاپگرها، اسکنرها، پروژکتورها، و ذخیره سازی های دیگر) شوند.
در حال حاضر اترنت (استاندارد IEEE 802.3) رایج ترین روش شبکه سازی LAN است. در سال های اخیر با تدوین استاندارد ۸۰۲٫۱۱، پروتکل های بی سیم مانند IEEE802.11a/b/g/n به طور گسترده ای مورد استفاده قرار گرفته اند و کاربرد LANs بی سیم نیز افزایش یافته است. علاوه بر این، محبوب تر، حلقه نشانه و FDDI (فیبر توزیع رابط دیجیتال، IEEE 802.8) انواع LAN (شبکه منطقه محلی) وجود دارد.
به طور خلاصه شبکه های LAN، MAN و WAN همگی یک نوع شبکه کامپیوتری هستند. اگرچه ماهیت ارتباطات یکسان است، اما سه نوع شبکه هنوز هم در پوشش و برنامه های کاربردی متفاوت هستند. تفاوت های LAN، MAN و WAN به این قرارند:
 | پوشش |
از موارد بالا می توان دید که پوشش سه به ترتیب نزولی LAN (شبکه منطقه محلی)، MAN (شبکه منطقه کلان شهری)، و WAN (شبکه گسترده منطقه) است.
شبکه<><>
| محیط انتقال |
به طور کلی، LAN (شبکه محلی) با استفاده از فای بی سیم و یا کابل شبکه 100/1000Mbps برای ارتباطات؛ MAN با استفاده از کابل نوری 100Mbps یا مودم; و WAN با ارتباط بین کاربران متفاوت است، به طور کلی از خطوط تلفن، خطوط داده پرسرعت، ماهواره ها، و مایکروویو ها استفاده می کند. برای ارتباط به روش های دیگر، نرخ انتقال آن پایین تر از شبکه LAN (شبکه محلی) است.
| آپلیکاسیون ها |
ایجاد شبکه شبکه (شبکه محلی) می تواند به طور موثر دسترسی به کاربران غیر قانونی را انکار کند، امنیت کسب و کار را تضمین کند، و برای اینترانت های شرکتی مناسب است. برای MAN (شبکه منطقه متروپولیتن)، شایع ترین شبکه تلویزیونی کابلی هر خانوار در هر شهر است. علاوه بر این، سازمان ها یا بنگاه های مختلف دولتی نیز می توانند برای اتصال دفاتر دپارتمان واقع در مناطق مختلف به MAN تکیه کنند. با این حال، برخی از خدمات نظامی، رزرو راه آهن، خطوط هوایی و غیره نیاز به امنیت شبکه بالا، و ارتباطات با امنیت بالا را می توان با ایجاد WAN (شبکه منطقه گسترده) به دست آورد.
| شکل گیری و نگهداری |
از آنجا که گره های شبکه کمی در شبکه شبکه (شبکه محلی) وجود دارد، ساخت و نگهداری آن از MAN (شبکه کلان شهری) و WAN (شبکه گسترده منطقه) آسان تر است.
در این مقاله ویژگی های شبکه های کامپیوتری LAN، MAN و WAN و تفاوت های آن ها نمایش داده می شود. هر سه نوع سیستم های شبکه ای اهمیت خاص خود را در زمینه های مختلف دارند. برای کشف کردن چه شبکه در مقابل مرد در مقابل WAN، و چگونه آنها را از یکدیگر متفاوت است، یکی به طور موثر می تواند آنها را به جایی که آنها مناسب اعمال می شود.